Dr. Rubén Alcantud, geriatra
La importancia del estreñimiento en las personas mayores
El estreñimiento es una condición común en las personas mayores que puede afectar su calidad de vida y bienestar general.
Se caracteriza por la dificultad o la escasa frecuencia en las deposiciones, a menudo acompañada de esfuerzo excesivo o sensación de evacuación incompleta. Afecta entre el 20% y el 30% de las personas mayores de 65 años, aumentando hasta el 50% en mayores de 75 años.
¿Cuáles son las causas del estreñimiento en ancianos?
Las principales causas del estreñimiento en personas mayores incluyen:
- Inmovilidad o falta de actividad física.
- Efectos secundarios de medicamentos.
- Baja ingesta de alimentos y líquidos.
- Depresión y demencia.
- Deshidratación.
- Pérdida de privacidad o dependencia.
- Cambios fisiológicos asociados al envejecimiento.
¿Cuáles son los primeros síntomas del estreñimiento?
Los primeros síntomas del estreñimiento pueden incluir:
- Disminución en la frecuencia de las deposiciones.
- Heces duras y secas
- Dificultad o dolor al defecar.
- Sensación de evacuación incompleta.
- Hinchazón o malestar abdominal.
¿Cuáles son las consecuencias de este problema?
Las consecuencias del estreñimiento en personas mayores pueden ser:
- Impactación fecal o fecaloma (acumulación de heces endurecidas).
- Incontinencia fecal.
- Dolor abdominal y distensión.
- Pérdida de apetito.
- Complicaciones como hemorroides o fisuras anales.
- Disminución de la calidad de vida.
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¿Cuándo debería consultar con un geriatra?
Se debe consultar con un especialista cuando:
- El estreñimiento persiste a pesar de cambios en la dieta y estilo de vida.
- Hay sangre en las heces.
- Se experimenta pérdida de peso inexplicable.
- El estreñimiento se acompaña de dolor abdominal intenso.
- Hay cambios repentinos en los hábitos intestinales.
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¿Qué pruebas se suelen solicitar para su valoración y diagnóstico?
Para evaluar el estreñimiento, su médico puede realizar:
- Exploración física general y abdominal.
- Tacto rectal.
- Análisis de sangre y heces.
- Colonoscopia (si se sospecha de patología orgánica).
- Exploración neurológica.
- Revisión de medicamentos.
Recomendaciones para prevenir y tratar el estreñimiento
1. Beber suficiente agua y líquidos: Mantenga una hidratación adecuada bebiendo al menos 6-8 vasos de agua al día, a menos que haya restricciones médicas. Los líquidos ayudan a mantener las heces blandas y facilitan su eliminación. Además del agua, considere infusiones, sopas y frutas con alto contenido en agua.
2. Realizar ejercicio físico regular: La actividad física estimula el movimiento intestinal. Intente realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días. Esto puede incluir caminatas, natación suave o ejercicios de estiramiento. Consulte con un médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicios.
3. Establecer una rutina diaria para ir al baño: Intente ir al baño a la misma hora cada día, preferiblemente después de las comidas cuando el reflejo gastrocólico es más fuerte. Dedique tiempo suficiente y no se apresure. Crear un hábito regular puede ayudar a «entrenar» el intestino.
4. Evitar el uso excesivo de laxantes: Aunque los laxantes pueden proporcionar alivio temporal, su uso prolongado puede crear dependencia y empeorar el estreñimiento a largo plazo. Si es necesario usarlos, hágalo bajo supervisión médica y prefiera opciones naturales como el salvado o las semillas de lino.
5. Revisar y ajustar los medicamentos con el médico: Algunos medicamentos pueden causar o empeorar el estreñimiento. Consulte con su médico sobre posibles ajustes en la medicación o alternativas que no afecten la función intestinal.
6. Mantener una postura adecuada durante la defecación: Use un taburete pequeño para elevar los pies mientras está sentado en el inodoro. Esta posición ayuda a alinear el recto, facilitando la evacuación. Evite hacer fuerza excesiva, ya que puede causar problemas como hemorroides.
7. Considerar el uso de probióticos: Los probióticos pueden ayudar a mantener un equilibrio saludable de bacterias en el intestino, lo que puede mejorar la función intestinal. Consulte con su médico sobre la inclusión de alimentos probióticos o suplementos en su dieta.
8. Manejar el estrés y la ansiedad: El estrés puede afectar negativamente la función intestinal. Practique técnicas de relajación como la respiración profunda, la meditación o el yoga suave. Mantenga actividades sociales y hobbies que le ayuden a reducir el estrés.
9. Aumentar la ingesta de fibra en la dieta: Incorpore alimentos ricos en fibra como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. La fibra ayuda a ablandar las heces y facilita su paso por el intestino. Aumente gradualmente la ingesta para evitar molestias digestivas. Un objetivo adecuado es consumir entre 25-30 gramos de fibra al día.
Recuerde que estas recomendaciones son generales y pueden necesitar ajustes según las necesidades individuales. Consulte siempre con un profesional antes de hacer cambios significativos en su dieta o rutina, especialmente si tiene condiciones médicas preexistentes.
